Le straordinarie immagini girate negli anni Venti del secolo scorso, che documentano l'escavazione e la lavorazione del minerale di ferro delle miniere di Vigneria, Rio Abano e Calamita.

Un processo che tra la fine dell'Ottocento e gli inizi del Novecento portò l'Elba ai vertici dell'esportazione mondiale di minerale ferroso in Francia, Inghilterra e negli Stati Uniti.

Le impressionanti condizioni di lavoro dei "cavatori", eppoi i metodi e le tecniche di lavaggio, stoccaggio, caricamento e trasporto, fino alla fusione e alla produzione della ghisa e dell'acciaio negli imponenti altiforni di Portoferraio, fra i primi d'Italia insieme a quelli di Bagnoli e Piombino. Un vero e proprio documentario, testimonianza di grande valore storico, incredibilmente reale, commovente, per chi ha duramente vissuto quegli anni e per le generazioni successive, come l'attuale, che ne hanno ereditato dal Dopoguerra solo labili tracce.

Il filmato originale proviene dalla Fondazione Ansaldo di Genova.